首先我们先来了解一下，看看佛经里面是怎么形容“天龙八部”的。 这八部包括：
第一部：福报大、德望高的“天人”
梵语Deva，亦可音译为提婆，意为“天”或“天神”，如护法神中的大梵天、大黑天、帝释天、四大天王、韦驮天等即是。帝释天是三十三天诸神的领袖，天神的寿命也会完结，天神临死前会出现“衣裳垢腻，头上花萎，身体臭秽，腋下出汗，不乐本位”这五种征兆，也就是所谓的天人五衰，最后再次进入轮回，转世为人或其他众生。
第二部：能够呼风唤雨的“龙神”
梵语Nāga，音译那伽，亦可译为神龙。佛经上说有无数龙王，专管兴云降雨。实际上是一类蛇神，和中国的蝮（虺）龙的概念相似，佛教在中土发展附会本土神话，用“龙”相译，事实上是不同概念，但也许是同一神兽在两种文化的不同体现[4]。大鹏金翅鸟以其为食，故是其天敌。众龙王中娑竭罗龙（海龙）最出名，因其女儿龙女曾以女身示现到其他世界即刻成佛。
第三部：动作敏捷、会吃人的“夜叉鬼”
梵语Yakṣa的音译，亦作药叉。佛教谓一种捷疾勇健的鬼道众生。据婆罗门教《毘湿奴往世书》所述，夜叉与罗刹同时由大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉与罗刹不同，对人类持友善态度，因而被称为“真诚者”。其形像有时被描述为美貌健壮的青年，有时又被描述为腹部下垂的侏儒。在佛教中，对夜叉鬼和罗刹鬼有相差不多的描述。
第四部：身体散发香味的乐神“乾闼婆”
梵语Gandharva，意思是香神，又是乐神（音乐神）。本是婆罗门教崇拜的一类神，是服侍帝释天的乐神之一，多达六千多位，以闻香为食，身上亦有浓烈的香气。
第五部：力大无穷、凶狠好斗的战神“阿修罗”
梵语Asura，阿修罗，古时汉地意译为无端正、非天等，现代语言学研究认为asura就是一类精怪的名称，无需拆解词根。这类众生性狂躁，易无端暴恶；共有四种阿修罗：鬼趣摄卵生、畜牲趣摄湿生、人趣摄胎生和天趣摄化生阿修罗。天趣摄化生的阿修罗，才是我们一般人认为的阿修罗，其他种的阿修罗就是指心性残暴的众生而已，所以如果只说“五道众生”中，此类的阿修罗属于天道。天界的阿修罗其男众极丑，女众绝美。
第六部：护卫佛陀的大鹏金翅鸟“迦楼罗”
梵语Garuḍa，汉译大鹏金翅鸟，有卵生、胎生、湿生、化生共四种；两支翅膀张开有336万里；因业报的关系，以那伽龙为食，一日可食一那伽王和五百条那伽，但那伽的体内有毒气，迦楼罗体内也毒气聚集，到最后无法进食，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终，且临死时毒发自燃，肉身烧去后只余一心，作纯青琉璃色。
第七部：能歌善舞的歌舞神“紧那罗”
梵语Kiṁnara，是帝释天的音乐神之一，乾闼婆专奏俗乐，而紧那罗专门演奏法乐。此神形象为半人半鸟，或者形貌似人，然顶有一角，人见而起疑，故译为疑人、疑神，又名人非人，又称天伎神、歌神。
第八部：人身蛇首的大蟒神“摩睺罗迦”
梵语Mahoraga，是大蟒蛇之神。人身蛇头。有一说法，相对于那伽神龙，摩睺罗迦又称为“地龙”。
金庸写《天龙八部》，除了传扬佛道精神之余，就是以八部众为原型创作出八个核心人物，每个人物都写一个小故事，将八个故事联系起来，就是《天龙八部》。
当然了，金庸后来并未分开写八个小故事，小说中除了主角三兄弟各人遭遇不同外，整体上是一个故事。金庸的创作失败了吗？以小说结构来讲，可以算失败了，但以创作愿景来讲，他并没有失败，因为在小说中他成功以天龙八部众为原型创作出了八个核心人物。天、龙、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩呼罗迦每部众都能在小说中找到影子，金庸以人来代替它们，将它们这些人间之外的众生与人间众生结合在一起，用以象征大千世界的芸芸众生。
那么天龙八部暗指书中的哪八个人呢？
一、天——萧峰，天众在佛教中指天神，其中的首领即为帝释天。帝释天有“征服者、王者、最强者”的意思，司职雷电与战斗。《天龙八部》中的主角萧峰恰好与帝释天相契合，萧峰被读者称为“战神”，一生从无败绩，降龙十八掌征服武林，无人不慑其威。他既是丐帮帮主，又是辽国南院大王，位高权重，是众人的首领。萧峰也是“侠之大者”，心系天下黎明，用自己的生命换来天下几十年的和平。天人有五衰，帝释天也无法避免，是以萧峰虽英雄侠义、气概非凡，终于还是逝去雁门关前。
二、龙——段誉，印度佛经中的龙并非中华传统意义上的龙，严格来说，它指的是多头眼镜蛇，佛经中的龙神即为蛇神。佛教传入中国，为了契合中国本土文化，扩大佛教的影响力，于是将印度蛇神“那伽”翻译成了龙神，佛教用语“龙象”其实也是“蛇象”。“那伽”在印度神话中如中国的龙一样，住宫殿，能腾飞，也能行云布雨。段誉出身皇族，住宫殿，掌握着皇室权力，有行云布雨、惠泽一方百姓之能，故与“那伽”十分契合。蛇性淫，故段誉命撞桃花，与钟灵、木婉清、王语嫣等美人纠缠不清。
三、夜叉——虚竹，据《大方广佛华严经浅释》记载，夜叉是鬼的名字，译为轻灵迅捷，同时又代表着痛苦和丑陋。虚竹身世孤苦，本来在少林寺做个什么也不知道的和尚，倒也相安无事。可惜厄运降临，他下山遭遇一系列令他恐惧不安的事情，他获得了逍遥派的力量，拥有轻灵迅捷的武功身法，他屡破佛教的戒律，最终成一个令自己惶恐不安的人。虚竹生得丑陋，身世也凄惨，他本是孤儿，却在一天之内与父母相逢，眼看着父母双双死于自己眼前，他又成了孤儿。佛经中夜叉得佛陀度化成了佛教护法神灵，而虚竹最终也遇上挚爱，脱离苦海走向幸福彼端。
四、乾达婆——阿朱，乾达婆从属于帝释天，是香神和乐神。乾达婆以香气为食，能散发浓烈的香气，能迷惑人，有“变幻莫测”的意思，在佛教神话中大都被描述为少女形象。小说中与乾达婆契合的是萧峰的爱侣阿朱，萧峰为帝释天，他的爱侣即为乾达婆。阿朱擅长易容变化之术，身具女子幽香，很符合乾达婆的描述。
五、阿修罗——慕容复，阿修罗易怒好斗，据佛教传说它与帝释天是死对头，欲谋夺其帝位，经常大战，但它一直处于下风。慕容复是一位狂热的复国者，为了夺回祖上的皇位辛苦奔波，他易怒好妒，与萧峰齐名却欲踩着萧峰上位，却一直被萧峰压在下风。神话传说中的六道轮回有一阿修罗道，据说转生到阿修罗道者，过去生虽无大恶行，但是轻慢心很重，非常的骄傲，不是瞧不起别人，就是忌妒别人比自己优秀。慕容复倒是十分符合这一特征。
六、迦楼罗——鸠摩智，迦楼罗在印度神话中是一种大鸟，体型庞大，据说是印度三大主神之一毗湿奴的坐骑。迦楼罗体型庞大，以“那伽”为食，有种种庄严宝相，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，在中国传统文化中，一般被称为金翅鸟。小说中与迦楼罗契合的人物是大轮明王鸠摩智，鸠摩智身为吐蕃国师，宝相庄严，口诵佛法，一派普度众生的模样。传说迦楼罗以“那伽”为食，最终却因吞食太多，最终毒发自焚。鸠摩智恰好与此吻合，他贪图武学，不仅强练少林七十二绝技、易筋经等，又觊觎段誉（那伽）的六脉神剑，最终走火入魔，反而成全了段誉。
七、紧那罗——游坦之，传说紧那罗长有马头，头上生角，似人非人，似天非天，令人惊疑不定。小说中游坦之人不人，鬼不鬼，被阿紫戴了一个铁头，倒是像极了紧那罗长角的马头。游坦之曾夺到丐帮帮主之位，继任萧峰，得到一部分丐帮人的支持，倒是蛮符合“似天非天，令人惊疑不定”的描述。
八、摩呼罗迦——丁春秋，摩呼罗迦译为大蟒神，蛇头人身。传说人们常以酒肉供奉它，并以它为尊，常侍奉其左右，听其传法以求度化己身。星宿老怪丁春秋与摩呼罗迦较为吻合，他聚拢一帮门人弟子，让弟子们供奉他，随侍他左右。且摩呼罗迦毁戒邪谄，多嗔少施，贪嗜酒肉，戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而唼食之。这些特征与丁春秋颇为相符。
当然了，“天龙八部”究竟指哪八个人，每个读者都有自己的理解，并没有一个标准的答案，毕竟金庸老爷子未详述过此事。