中国古代的每个帝王将相可能都有这样的愿望：活着的时候大富大贵，建功立业；死了以后有人能给自己树碑立传，流芳千古。当然，遗臭万年的也有不少。但是，唯独中国历史上唯一的女皇帝武则天，她没有希望能谁给她树碑立传。
在陕西咸阳有个古代帝王的坟墓叫乾陵，里头埋葬着两个皇帝，一个是武则天的丈夫唐高宗李治，另外一个就是大周皇帝武则天。这两口子葬在一个坟墓里边。唐高宗李治那边立着一个碑，叫述圣记碑，就是讲述圣人事迹的碑。这个述圣记碑上面有五千多字，是武则天给她丈夫写的。可是，在她自己那里，虽然也立了个碑，而且碑上的格都打出来了——有三千多个格，意思是三千多字——但那上面却一个字都没有。所以，后世武则天这个碑叫作“无字碑”。这在中国历史上是独一份儿，没有任何一个帝王的碑文上是一个字都没有的。
有人说了，皇帝死后的碑一般都是下任皇帝立的，我们为什么会说是武则天自己给自己立的无字碑呢？这是因为这个石碑并不是后人立的，而是武则天活着的时候就建好的，也是她自己提出要求不在这个碑上面刻一个字的。至于其中缘由为何，历史学家们经过多方考证也没有能够统一出一个标准答案。
第一种说法是武则天认为自己功绩太多，用文字无法记述。这种说法都没有史料记载，只是后人猜测。那么，我们在这里可以掰开了、揉碎了，给大家仔细说说，武则天是不是像民间传说的那样，认为自己功劳大得都没法用文字描述了，这才立了个无字碑。
从政治上来讲，武则天是个很了不起的人，是一位胸襟非常开阔的执政者。对这一点，她在用人上表现得最典型，不记前仇。因为她是在半中间改朝换代，把李家天下终结了来当皇帝的，尤其是一个女人当皇帝，违背了中国封建社会的正统，因此有很多人都恨她。但是，武则天对这些仇人却能够不计前嫌。当初，讨伐武则天的人有一位是“初唐四杰”之一的骆宾王。骆宾王起草了一个《讨武曌檄文》，在里头把武则天给一通糟蹋、臭骂。但是，武则天不计前嫌，却道：“宰相安得失此人？”认为这么有才华的人却未受到重用，是宰相的失职啊！此外，大家都知道武则天身边有个女秘书，叫上官婉儿。这个上官婉儿的父亲和爷爷都让武则天给杀了，可她还是敢重用上官婉儿为贴身女官。就这两件事，就说明武则天的胸襟相对来说是非常开阔的。
再一个，武则天用人是不拘一格的。唐朝的时候，中国的门第观念非常强，一个人上辈是什么门第，到这辈该怎么样还是怎么样。这就造成了贵族系统内部循环，近亲繁殖，要是一个人没能耐就全家完蛋。这个时候，科举可以使平头百姓平步青云进入体制内。武则天把这方面发扬光大了，不仅废除了官员举荐制度，还下令，“无论是何出身，有无门第，皆可奉诏应试，三试之后再将中榜进士给予我殿堂之上，朕将亲自面试之”。由武则天开创的科举殿试，延续了将近四百年，这之后，北宋的皇帝将殿试的前三名命为“三元”，这就是中国科举中的状元称谓之始。
不仅如此，武则天还在唐太宗的基础上有所创举。大家记得周星驰演过一个电影，叫《武状元苏乞儿》吗？那么，武状元是什么时候有的？就是从武则天时候开始有的武状元，以前只有文状元。而且，若是有哪个大臣的建议好，她会推翻自己原先的那些观点而采纳他人观点，这就不是一般人能比得了的。
再说文化上，武则天是个有文化的人，而且也敬仰文化人。武则天字写得非常好，叫飞白体。特点是每个字都是连笔字，而且每个字都露白，疏密有致，很有美感。武则天喜欢王羲之，一打听当朝官员中有一位是王羲之第十代孙子，就把他叫过来了，问这个人家中是否还有王羲之的真迹，让其拿来欣赏一番。这位一听乐坏了，怎么的呢？皇上要找这玩意儿，那他就指日高升了。二话没说，这个人就把家里头留的王羲之的，乃至他上九辈人的真迹都拿出来，献给武则天了。没想到的是，武则天把这些东西拿去之后，找来书法高手照着字临摹了下来。临完了以后，把原版的字画找一流的裱糊匠都给裱好了，然后让人给送回去了。老王家人一看乐坏了，直说武则天既喜欢文化，又尊重文化。武则天在位的时候信佛，所以大力推广佛教。众所周知，洛阳龙门石窟上面有个卢舍那佛，是佛祖的法身。而这卢舍那佛是唐高宗李治下令，让人在龙门石窟山上雕的。据说，这尊大佛就是照着武则天的模样雕的。所以，大家要想知道武则天长什么模样，就到洛阳龙门石窟看卢舍那大佛去。那像就是武则天的像，算得上宝相庄严，母仪天下。
武则天为什么要立无字碑？这里有三个说法，不妨听听（图）
由于在政治、文化上立得住，在经济上也是把好手，所以武则天继位时期人口增长得比较快，这在中国历史上是非常突出的。在武则天执政的时候，包括她60 多岁当皇帝之前管理朝政的那些年——从公元652年到公元705 年这五十多年间，唐朝人口从380 万户涨到615 万户，翻了将近一番。这说明什么？说明不动刀兵，社会经济就能稳定发展，说明老百姓生活水平提高了。
武则天积极鼓励农业。比方说，按照她的规定，官员怎么升职呢？是任职地方的老百姓要家家有余粮，才说明这个地方官干得好，抓农业抓得好，才会让你升职。如果官员任职的地方老百姓都逃荒去了，地主家也没余粮了，那就处罚当地的官员。而且，武则天在发展经济上有一套很细腻的方式，在她执政期间也出了很多抓农业抓得比较好的官吏。
而且，这方面我们可以通过历史延展看出来。大家都知道，唐朝唐太宗时期叫“贞观之治”，这是武则天之前。武则天之后，也就是唐玄宗李隆基的时候，叫“开元盛世”。这两个重要的中兴节点是靠武则天来衔接的，如果没有武则天这时候的休养生息和持续发展，就不可能有“开元盛世”。
所以，从政治、经济和文化三个方面来看，要是武则天认为自己功劳大，尤其那个时期大臣和身边人还都捧着她，那她找不着北，认为自己功劳大得无法描述也很正常。
还有第二种说法，说武则天很惭愧，认为自己没干什么好事，往上吹捧功德有点不好意思，于是就决定什么也别写了。那么，武则天有什么事会让她觉得惭愧呢？必然是被人诟病的几件事。
第一件事，武则天造了一件工具，叫大铜匦。什么是大铜匦呢？就是用铜做的一个大箱子，四面分别是青、红、白、黑四种颜色，一面有一个小口，作用跟现在的邮筒差不多，是往里面塞信的。塞什么信呢？一面是求职信，一面是给朝廷的意见书，一面是喊冤上告的，还有一面是用来告密的。当然，这四面里最重要的就是这个告密的。前面我们讲了，武则天上台这件事令李唐宗室非常不服，就有人琢磨要打倒武曌恢复正统。武则天一看，得让心腹监视他们，于是才发布命令造了大铜匦。
而且，造这大铜匦还是她的侄子武承嗣出的主意。这件事开了中国历史上一个罪恶的先河，等于是打开了潘多拉的盒子啊！为什么这么说呢？如果有人告密了，武则天就会派人去查，这事要是真的，那告密人就会受到重奖，连升三级。但是，一查是诬告的话，也不处罚告密人。大家想想，这事光有好事，没有坏事，没有成本在里头，很多小人都趁这机会告状。再者，在这个利益诱惑下，告密引发了人最恶劣的本性。两口子，因看一方不顺眼，于是就向领导告密，把一方弄死了。比如，明明是兄弟两个，一个告发另一个，借此发财。所以说，这其实是在助长败坏人伦的作风。关于此事，我个人认为这是武则天一辈子中最大的过错，她开启了中国人亲人和亲人互相残害的潘多拉盒子。这个事情是武则天历史上不可饶恕的一个污点。
上述事件，带来的另一个负面的东西是什么呢？就是重用酷吏，这是武则天被人诟病的第二件事。告密的事那么多，得一桩一桩查。但是，官场上，总是这个人和那个人有些关系，或是谁和谁之间有些关系，如果查案的人正好跟被查的人关系近，那他就不查了。于是，武则天为了能把这些事都搞清楚，就不用原有的官吏，而是从告密的这帮人里找人来查案子。告密的这些人多数是无赖，或者是底层人民，他们进了朝廷里头没有任何靠山，也没有宗派，只能效忠女皇武则天一个人，所以武则天对这样的人最放心。而且，这样的人上来查案，如果一查被告人没事，那查案子的人会觉得脸面无光，也没功劳。所以，这些人手段都非常狠毒，要口供的时候无所不用其极。后来，人们就将这种人统称为“酷吏”，就是生性残酷、手段严酷的官吏。
武则天重用酷吏，一时之间搞得朝廷上下人人自危，惶惶不可终日。那个时候，进到监狱里头，就算没事，在严刑拷打之下也被屈打成招，其中含冤而死的人不计其数。在这些酷吏里头，有两个非常突出，一个叫周兴，一个叫来俊臣。中国历史上有个出名的典故，叫“请君入瓮”，就是这两人创造的。周兴先当上了酷吏，来俊臣上来之后，武则天接到一封告密信，说周兴有不臣之心，要谋反。由于这周兴本身就是酷吏，于是武则天就起用来俊臣这个后起之秀，让他负责审理。来俊臣接了命令后，琢磨了半天，觉得靠已有的办法难不倒周兴。来俊臣也很狡猾，就想了一个办法，把周兴请到家里来喝酒，说自己有个难办的事情要请教周兴这个老前辈。周兴就问他何事。来俊臣就说自己遇到一个不肯招供、嘴硬皮厚、又有后台的囚犯，用尽了各种刑具，他还是不肯招供。周兴听后，就给来俊臣想了一个办法，让来俊臣准备一个大瓮，在大瓮四周架上柴火，将囚犯投入瓮中，死之能受，痛之难忍，能令囚犯生不如死，就是铁嘴钢牙也会立即招供。结果，周兴没想到的是，来俊臣竟然真的找来了大罐子，用火点着后，邀请周兴进去。这时候，周兴才知道，来俊臣是来审问他的。没办法，周兴是搬起石头砸自己的脚，立即毫不保留地全部招供了。
武则天第三件被很多人诟病的事，其实这也不能叫大罪过，就是宠爱男人，任用男宠。关于此事，历史上都传遍了，武则天一辈子有四个男宠，头一个叫薛怀义。第二个是沈南璆，后两个是张昌宗、张易之兄弟俩。此事在历史上传得沸沸扬扬的，有野史记载，也有正史记载。但是，我们得承认，武则天后来用的这些男宠并没有做什么，她那时候都已经七十多岁了，有那心也没那力了。那么，她用这男宠干吗呢？其实就是心理安慰，也是女权主义的象征。就是男的当皇帝，甭管多大岁数，三宫六院七十二嫔妃，一堆女人都是他的，那她身为女的，也当皇上了，为什么不能反过来占有更多的男人呢？所以，她用这种方式来强化自己女权皇帝的合法性。当然我认为这个不能算武则天一生的污点。
还有第三种说法，说武则天很聪明，这一辈子做了许多事情，其中有好也有坏，自己来说的话，难免偏颇，于是，碑上就不写字了，是非功过任后人评说吧。所以，有人认为立个无字碑恰恰说明了武则天任后人评说功过的本意。