图为元上都遗址
在中国北京中轴线正北方稍偏2°的夹角上，藏着一座几乎被世人遗忘的都城。这座都城，曾经是中国历史上版图最大的朝代——元朝的“心脏”。如今，这个地方叫锡林郭勒。这或许是最容易被遗忘的中国古都，很难想象这里曾是13世纪的“世界中心”，还曾是一座集草原文明、东方文明和欧洲文明于一体的大都会。
13世纪，《马可·波罗游记》有这样一段关于城市的描述：“内有大理石宫殿，甚美，其房舍皆涂金，绘种种鸟兽花木，工巧之极，技术之佳，见之足以娱人心目。”这座都城，指的并非元大都，而是元上都。元上都遗址位于内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗，包括整体格局清晰、保存较为完好的上都城、防洪渠、墓葬群等。
当时的元上都处于一个什么地位呢？当时世界上最大、横跨欧亚大陆的蒙古帝国，是以忽必烈所建的元朝作为宗主国的。而忽必烈在中轴线建了两座都城，一座是元大都，另一座就是元上都。两座都城共同拱卫了元王朝，是为“两都制”。元人形容上都的位置：“控引西北，东际辽海，南面而临制天下，形势尤重于大都。”
图为元上都遗址
忽必烈没有丝毫怠慢这座都城：长达8,000多米的城垣、60余所官署、将近200座寺庙，鼎盛时期这里的常住人口达11万人；四通八达的驿站，又打通了西亚、漠北和中原的脉络，令这里成为“草原丝绸之路”的起点。每逢春夏秋三季，大批从阿拉伯、波斯、突厥来的商人在元上都做贸易。
只可惜，上都的繁华并没有持续太久，便在朝代更迭的战争中戛然而止了。但草原上的风沙并未掩埋过去，在内蒙古锡林郭勒正蓝旗上都镇闪电河畔附近，依然能通过被列入《世界遗产名录》的元大都遗址，想象这座城700多年前的辉煌。今天的锡林郭勒盟，也早与这座都城无太大关系了。
如今的锡林郭勒盟由锡林浩特、二连浩特2个市，1个多伦县和9个旗组成。锡林郭勒盟的首府锡林浩特，是被“锡林河”孕育出来的。当它流经锡林浩特市的时候，九曲连环，犹如“水走龙蛇”。当年成吉思汗看了就说：“此处造化神工，碧水青山，必成繁盛之势。”图为锡林河流经的锡林浩特市风貌。
“先有庙，后有城”说的就是锡林浩特。清朝年间，在此地的额尔敦山下兴建起一座贝子庙，僧侣人数与日俱增竟达2,000人，往来的商人干脆在此设点经商，于是后来就逐渐形成了以锡林浩特为中心的锡林郭勒盟。
但在锡林郭勒，最被期待的是草原风光。在锡盟，草原几乎占了90%，光是近20万平方公里的锡林郭勒大草原，就差不多相当于整个英国的面积。
内蒙古锡林郭勒盟锡林浩特市周边的牧家乐，吸引游客到此观光住宿。
最美丽的乌珠穆沁草原，被称为“天堂草原”，穿着蒙古袍的牧人、成群的牛羊、弯曲的溪流，构成完美画卷。
内蒙古锡林郭勒，马群在乌珠穆沁草原上驰骋。
内蒙古自治区西乌珠穆沁旗地处锡林郭勒大草原，当地繁育养殖白马的历史悠久。正值旅游旺季，西乌珠穆沁旗的牧民们在草原上驯马，为游客展现了精彩壮观的蒙古族草原民俗文化。
夏日，内蒙古锡林郭勒草原绿草如茵，风光旖旎。
浑善达克大沙漠，它已经从人人喊打的“北京沙尘暴源头”，化身为“塞上江南”。23.35%的森林覆盖率、41%的草原植被覆盖率早就让浑善达克大沙漠成了画风最清奇的沙漠。
乌兰五台在锡林浩特去往西乌珠穆沁旗的半途中。乌兰五台不仅拥有绝美的草原景观，也是佛教旅游胜地之一，与山西五台山齐名。
锡林郭勒盟正蓝旗的忽必烈影视城，是大型连续剧《忽必烈》的拍摄地，再现了元朝帝国的繁荣及元代蒙古族游牧生活的场景，诠释了元世祖忽必烈的戎马一生。
在内蒙古自治区锡林郭勒盟正镶白旗明安图镇附近的草原上，坐落着中国天文台明安图观测基地。
图为元上都遗址
当成吉思汗的铁骑踏遍了大半个欧亚大陆后，西方商人马可·波罗便循声而至，他误认为忽必烈所在的元上都（今内蒙古锡林郭勒正蓝旗境内）是东方古国的核心，把这座城的所见所闻写进了《马可·波罗游记》。其实，他的理解也没错。哪怕在忽必烈把都城迁往大都（今北京）后，上都也一直作为“夏都”存在。
