中国空军现役有200多架各类型的运输机，其中重型运输机约在40架左右，总数仅次于美国、俄罗斯、印度，位于全球第四。不过，在这些运输机中，很大一部分是从俄罗斯引进的型号，国内缺乏一款自主研制的国产大型运输机。2017年随着运-20的首次亮相，国产大型运输机终于迎来了新的希望。
运-20的成功问世，助力中国空军朝着战略空军方向迈出坚实一步。但从相关资料获悉，早期量产的运-20装备的是俄制D-30KP2涡扇发动机，最大推力12.5吨，涵道比2.42：1，翻修寿命3000小时。目前，中国空军的伊尔-76与轰-6K装备的正是这款发动机。而运-20作为一款战略运输机，俄制发动机的推力无法满足需求，更为重要的是作为一款“大国重器”，运-20的“心脏”被别的国家掌握在手里，不利于运-20的量产与中国的国防安全。
在这种情况下，中国专门为运-20研制了一款推力更强的国产涡扇-20发动机。这款发动机的推力比俄制发动机更强，寿命可能翻番达到6000个小时。近日网上有消息称，疑似装备涡扇-20的运-20成功首飞。在配备新的国产发动机后，对应机型可能会变为运-20B。就像此前装备国产矢量发动机的歼-20一样，机型也改为了歼-20B，以区分早期装备俄制发动机的歼-20。那么，运-20在装备国产涡扇-20后，量产速度应该会同步加快，我国大型运输机的数量有望短期内得到较大的增加。
在配备涡扇-20后，运-20B的最大载荷有望超过66吨，航程提升到5200公里以上，部分数据达到美军C-17“环球霸王III”的性能。中国空军换装运-20B后，整体面貌将焕然一新，这不仅是因为运-20B性能更强，而是空军可以将落后机型淘汰，批量换装国内可以自主建造的运-20B。凭借着强悍的运输能力，运-20B将为中国空军走出国门提供强有力的平台支持。
作为一款战略运输机，运-20B的机体在发展改进中可能会诞生出衍生型号，例如加油机、预警机。在改装成加油机后，运-20B可以为歼-10、歼-11、歼-16提供空中加油服务，拓展其作战半径。而如果改装成预警机，则能全面提升空军的预警能力，为编队作战提供有效的信息支撑。
